Llevamos meses siguiendo esta historia pero aún no habíamos hablado del tema y no nos lo podemos perdonar. Por eso va siendo hora de que conozcas a Martin Shkreli. Que probablemente no sepas quién es porque cuando todo internet le odiaba nosotros estábamos muy ocupados odiando a Suso de Gran Hermano. Todo llega tarde a España.
Shkreli es el joven fundador de Turing Pharmaceuticals, la farmacéutica que vende un medicamento llamado Daraprim. El Daraprim (su nombre genérico es la pirimetamina) es un medicamento desarrollado en los años 50 que se utiliza para combatir la toxoplasmosis, una enfermedad normalmente benigna y asintomática pero que puede acarrear serios riesgos para las embarazadas, las personas con cáncer o los pacientes con Sida.
En un movimiento bastante sorprendente que se calificó directamente como especulación farmacéutica, Shkreli y su empresa decidieron comprar los derechos del Daraprim y subir el precio de un día para otro. Y no fue una subida tonta rollo Mercadona, no: la pastilla de Daraprim pasó de costar 13,50$ a costar 750$. Lo que viene a ser un 5000% más.
Como señala el New York Times, Turing no es la primera farmacéutica que compra un medicamento poco utilizado y le sube el precio convirtiéndolo en un «medicamento especializado«. La cycloserina, un medicamento que se utiliza para tratar casos graves de tuberculosis, pasó de costar 500$ (30 pastillas) a costar 10,800$ cuando la compró la empresa Rodelis Therapeutics.
De hecho el Daraprim hace unos años costaba 1$ por píldora, y se utiliza también para tratar la malaria; pero el precio subió cuando en su momento la compró la farmacéutica CorePharma. El beneficio por las ventas pasó de 667.000 dólares en 2010 a 6,3 millones en 2011, pero las prescripciones se mantuvieron.
La decisión hizo que a Turing Pharmaceuticals y a Martin Shkreli les cayeran palos por todas partes, la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de America y la Asociación Médica contra el VIH enviaron una carta a la empresa acusándoles de haber subido el precio injustificadamente y haberse encargado de que el tratamiento quedara fuera del alcance del sistema de salud. Además este drástico sobrecoste iba a obligar a los doctores a utilizar otras terapias contra la toxoplasmosis que no son ni de lejos tan eficaces.
Al preguntarle por la subida de precio, Shkreli se defendió diciendo que el Daraprim es un medicamento muy minoritario y que el sistema sanitario no iba a notar la diferencia de precio. «No se trata de una compañía farmacéutica intentando especular con la salud de los pacientes, se trata de intentar mantenernos en el negocio«. Shkreli explicó que los pacientes que tomaban Daraprim rara vez pasaban más de un año en tratamiento y que estaban ajustando el precio al de otros medicamentos para enfermedades raras. Además aseguró que el beneficio que se obtuviera se iba a utilizar para investigar otros tratamientos contra la toxoplasmosis que tuvieran menos efectos secundarios. Efectos secundarios que la comunidad médica no cree suficientes para justificar el desarrollo de una nueva droga que nadie ha pedido, porque el Daraprim funciona tal y como está.
La cosa fue tan escandalosa que varios senadores pidieron a Shrek Shkreli que acudiera a testificar al senado y aportara documentación que justificara la subida de precio y hasta Hillary Clinton aprovechó para criticar la medida y, de paso, defender que Estados Unidos necesita un servicio público de salud.
Price gouging like this in the specialty drug market is outrageous. Tomorrow I'll lay out a plan to take it on. -H https://t.co/9Z0Aw7aI6h
— Hillary Clinton (@HillaryClinton) September 21, 2015
Para efectos secundarios, los que vinieron tras la subida de precio. Para empezar, Shkreli ligó con una periodista en Tinder que aprovechó que lo tenía enganchado al teléfono para preguntarle por la historia.
so i matched with the aids drug dude on tinder… pic.twitter.com/NXFKEKIvTX
— eve ⚔️ peyser (@evepeyser) October 4, 2015
Básicamente, Martin intentaba justificar la subida del 5000% (que es UN HUEVO) diciendo que al ser una enfermedad rara las farmacéuticas ya no la investigan y se fían de medicamentos antiguos; y con los beneficios de esa subida (que pagarán las aseguradoras) pueden investigar nuevas. La periodista le replicó que lo que está haciendo es aplicar las reglas del capitalismo más salvaje a la salud de las personas, y que por mucho que pretenda hacerlo pasar por un gesto de preocupación por la gente con toxoplasmosis lo que está haciendo es, simplemente, sacar beneficio. Cosa que quedó espectacularmente clara cuando en mitad de una entrevista en televisión Shkreli reconoció que fabricar una pastilla de Daraprim cuesta 1$, y que incluso sumando los gastos de distribución no se llegaba ni de lejos a los 750$: «Necesitábamos sacar beneficio de ese medicamento. Las compañías que lo gestionaban antes lo estaban regalando. El precio de un tratamiento completo que podía salvarte la vida era de 1000$ y sabemos que, hoy en día, los medicamentos contra el cáncer cuestan unos 100.000$ o más«.
¿El problema? Que Turing Pharmaceuticals no ha ganado dinero. Más bien todo lo contrario.
En un informe de beneficios presentado tras el cierre del tercer trimestre de 2015, la compañía reconoce haber perdido unos 15 millones de dólares en los últimos tres meses. La polémica del Daraprim saltó a mediados de agosto, lo que parece dejar bastante claro que a Shkreli le ha salido el tiro por la culata. A pesar de eso, el hombre más odiado de américa (lo han bautizado así, no he sido yo) ha justificado esas pérdidas diciendo que han gastado un 60% de los beneficios en investigación de nuevos tratamientos para la toxoplasmosis.
¿La realidad? Sólo Martin Shkreli la conoce. Pero teniendo en cuenta que a finales de agosto prometió bajar el precio del Daraprim en un mes y a finales de noviembre la pastilla sigue costando 750$… Casi que no nos fiamos mucho de él.
